Drenaje linfático: ¿Qué es y en qué consiste?

El sistema linfático ayuda a eliminar los desechos del organismo. Para ello, un sistema linfático sano y activo utiliza los movimientos naturales del tejido muscular liso. Sin embargo, las intervenciones quirúrgicas, los problemas médicos u otros daños pueden hacer que se acumulen líquidos en el sistema linfático y en los ganglios linfáticos, lo que se conoce como linfedema. En estos casos, lo más aconsejable es un drenaje linfático, pero ¿sabes en qué consiste?

¿Qué es el drenaje linfático?

El masaje linfático, a veces llamado drenaje linfático manual, es un tipo especializado de masaje médico. Puede ayudar a tratar el linfedema, en el que el líquido linfático se acumula en determinadas zonas del cuerpo porque no puede drenarse eficazmente. El linfedema se produce cuando los tejidos retienen el líquido que queda después de que el sistema cardiovascular envíe sangre a los tejidos y órganos.

El líquido remanente se denomina linfa. Normalmente, el sistema linfático recoge la linfa y la devuelve al corazón a través de una red de vasos y ganglios linfáticos. Cuando algo interrumpe el proceso del sistema linfático, la linfa se acumula en brazos y piernas, hinchándolos.

El masaje linfático pretende mejorar el flujo de líquido linfático, lo que debería reducir la hinchazón.

¿Para qué sirve el drenaje linfático?

El masaje de drenaje linfático, o drenaje linfático manual como también se conoce, puede ayudar al cuerpo a mantener una circulación sanguínea adecuada, el equilibrio de los fluidos corporales y la función inmunitaria.

Se trata de una técnica de masaje que estimula el movimiento natural de los fluidos linfáticos. Los estudios sugieren que puede ayudar a las personas con diferentes problemas de salud, como veremos más adelante.

¿Cómo se realiza el drenaje linfático?

Es una técnica manual muy suave. Hay que utilizar movimientos ligeros, circulares y de barrido que estimulen y movilicen los vasos linfáticos. Estos y los ganglios se encuentran en zonas muy superficiales en la piel, por lo que sólo se necesita una presión muy ligera.

A continuación, hay que asegurarse de mover las manos en la dirección correcta. La clave es mover el líquido linfático en dirección al corazón, porque es donde todo el líquido linfático va a volver a recogerse y recircular. Así, si se realiza un masaje de drenaje linfático en el cuello, donde hay muchos ganglios y vasos linfáticos, se moverá hacia abajo. En cambio, si masajeas la zona de las piernas, te moverás hacia arriba.

Durante un tratamiento de drenaje linfático, se deben tener en cuenta los siguientes consejos:

• Los movimientos de masaje deben afectar sólo a la piel, por lo que se debe ejercer una presión suave y no presionar lo suficiente como para sentir los músculos.
• Es importante mantener las manos relajadas.
• No masajear zonas inflamadas o infectadas.
• No masajear zonas del cuerpo que hayan recibido tratamiento contra el cáncer.
• Es aconsejable beber más líquido, idealmente de 2 a 4 vasos de agua, después de cada masaje para ayudar a limpiar el cuerpo.
• Durante el masaje, no se debe sentir dolor ni enrojecimiento de la piel.
• No hay que utilizar lociones ni otros productos, sólo las manos.

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Partes en las que se puede llevar a cabo el drenaje linfático

El sistema linfático se encuentra en todas partes, ya que hay vasos sanguíneos linfáticos por todo el cuerpo. Los masajes de drenaje linfático pueden realizarse en cualquier parte del cuerpo donde haya hinchazón, o en todo el cuerpo para favorecer el flujo de líquido linfático. No obstante, las piernas y los brazos son dos de las zonas más comunes en las que se realiza este tipo de tratamiento.

Beneficios del drenaje linfático

El sistema linfático ayuda al sistema inmunitario eliminando toxinas, deshaciéndose del exceso de líquido y ayudando al organismo a absorber las vitaminas del aparato digestivo. 

Como sabemos, el sistema linfático puede bloquearse o saturarse a menudo por causas como el estrés, las enfermedades y un estilo de vida poco saludable. Aunque una buena dieta y el ejercicio regular son importantes, el masaje de drenaje linfático puede dar un impulso a tu sistema linfático, lo que lleva a una amplia gama de beneficios para la salud, la estética y la forma física. Entre ellos destacan los que siguen:

• Reducir la hinchazón causada por la retención de líquidos
• Refuerzo del sistema inmunitario para prevenir enfermedades y dolencias
• Eliminación de patógenos y toxinas
• Mejora de la digestión
• Ayudar a sentirse más ligero y menos hinchado
• Favorecer el sueño y la relajación
• Mejorar la forma del cuerpo
• Acelerar la recuperación muscular para facilitar el ejercicio

Por qué recurrir al drenaje linfático

Ciertos problemas de salud, como la obesidad, la inflamación, las infecciones y el cáncer, pueden provocar la acumulación de líquidos linfáticos, lo que se conoce como linfedema. El masaje de drenaje linfático puede ayudar a reducirlo ejerciendo una suave presión para desplazar la linfa (exceso de líquido) de los tejidos a los ganglios linfáticos. Asimismo, muchos estudios sugieren que puede ayudar a personas que presentan los siguientes problemas de salud:

• Artritis reumatoide
• Linfedema (hinchazón de piernas, pies o brazos)
• Fibromialgia (enfermedad de larga duración que provoca inflamación, decoloración de la piel e hinchazón) 
• Insuficiencia venosa crónica (cuando las venas de las piernas no permiten que la sangre fluya de vuelta al corazón, lo que provoca que la sangre se acumule en las mismas).

Síntomas que indican que necesitas un drenaje linfático

Las siguientes afecciones pueden parecer inocuas, pero si experimentas algunas o muchas de ellas en conjunto de forma crónica, podría ser una señal de que tu cuerpo está sufriendo una sobrecarga de toxinas y, por lo tanto, podrías necesitar un masaje de drenaje linfático:

• Alergias y/o sensibilidad alimentaria
• Hinchazón
• Niebla cerebral
• Letargo crónico (cansancio persistente)
• Estreñimiento
• Depresión
• Problemas digestivos
• Ganglios linfáticos inflamados
• Exceso de peso
• Mayor propensión a los resfriados y la gripe
• Infecciones sinusales
• Problemas cutáneos/piel seca o con picor
• Hinchazón de los dedos/los anillos le quedan más apretado

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Indicaciones del drenaje linfático

El masaje linfático puede ser beneficioso en muchos casos, como hemos visto previamente. Sin embargo, los expertos lo recomiendan encarecidamente para las siguientes causas:

• Hinchazón en la cara y las extremidades
• Ojeras y hematomas
• Trastornos metabólicos y obesidad
• Disfunción del sistema inmunitario
• Dolores de cabeza frecuentes
• Celulitis
• Problemas cutáneos: acné, pigmentación, arrugas, etc;
• Fatiga rápida y debilitamiento del organismo

Contradicciones del drenaje linfático

Como cualquier otro tratamiento, el drenaje linfático tiene ciertas contradicciones. De hecho, según algunas patologías que presentan los pacientes, se elimina la posibilidad de aplicar esta técnica, como vemos en los siguientes casos:

• Inflamación aguda: los tejidos estarán rojos, calientes y dolorosos, con congestión acompañada de fiebre. El drenaje linfático empujará estas sustancias hacia los canales linfáticos antes de que el cuerpo tenga la oportunidad de eliminarlas. De esta forma, se pueden esparcir las sustancias tóxicas por todo el cuerpo. Es mejor esperar unos días hasta que la afección no sea aguda y el cuerpo haya tenido la oportunidad de limpiar la zona.
• Tumores malignos : se teme la propagación del cáncer.
• Trombosis: pueden formarse coágulos de sangre en el sistema circulatorio.
• Problemas cardíacos importantes: si el corazón no funciona plenamente, el edema puede ser linfodinámico por falta de retorno venoso. El bombeo de más líquido en el corazón puede estresarlo más que la afección real.
• Enfermedades oncológicas
• Enfermedades de la glándula tiroides
• Embarazo y lactancia: hay que consultar con el médico, ya que en algunos períodos del embarazo puede ser recomendable el tratamiento.

¿Cuánto tiempo de tratamiento dura el drenaje linfático?

Para obtener los mejores efectos, un profesional puede recomendar el drenaje linfático de una vez al mes a una vez a la semana. En todo caso, dependerá de las condiciones del paciente y las recomendaciones del profesional. Bien es cierto también que un tratamiento recurrente puede proporcionar una experiencia de relajación y beneficiar a todo el sistema linfático. 

¿Cuánto tarda en hacer efecto el drenaje linfático?

El ciclo del drenaje linfático varía de una persona a otra. Los resultados inmediatos son una ligereza general y una relajación profunda, y el drenaje de líquidos puede producirse entre 24 y 48 horas después de la sesión. La diferencia en el drenaje también varía de una persona a otra, dependiendo de la salud de su sistema linfático.

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